Historique

C’est au cours du Festival de Bayreuth de 1965, dans l’enthousiasme suscité par l’inoubliable Tétralogie mise en scène par Wieland Wagner et dirigée par Karl Böhm, que le Docteur Pierre Devraigne et Hans-Walter Wild (alors maire de Bayreuth) eurent l’idée, pour le moins géniale, de créer en France un cercle rassemblant tous ceux qui, comme eux, étaient passionnés par l’œuvre de Richard Wagner.

De tels cercles existaient déjà à l’époque en Allemagne et en Autriche. À la suite de négociations ultérieures entre Hans-Walter Wild, le Docteur Pierre Devraigne et Mercedes Bahlsen, présidente fédérale, le Cercle National Richard Wagner de Paris était reconnu premier cercle étranger au sein des « Richard Wagner Verbände ».

Notre Cercle fut ainsi le précurseur du Cercle International Richard Wagner qui rassemble aujourd’hui, sous la présidence de Horst Eggers, près de quatre-vingts Cercles hors pays germaniques.

Les statuts du Cercle étaient déposés au mois de décembre 1965, et nous devons rendre hommage à ses fondateurs : Dominique Plessis, producteur de la célèbre émission radiophonique Une saison d’opéras, son époux Emmanuel Bondeville, ancien directeur de l’Opéra de Paris et secrétaire perpétuel de l’Académie des Beaux-Arts, Jean-Louis Cassou, André Grassi, Philippe Zoumeroff, le compositeur Guy Lafarge et enfin notre ami Clym, toujours fidèle au Cercle dont il est actuellement vice-président.

La vie du Cercle fut marquée par quelques événements majeurs, parmi lesquels nous relevons :

• juin 1966 : Exposition Richard Wagner au musée Galliéra pour laquelle le musée de Bayreuth avait prêté de précieuses reliques (le béret en velours et la robe de chambre du Maître…).
• juillet 1970 : Cérémonie de remise de la Grande Médaille d’Or de la Ville de Paris par le Président Devraigne a Wolfgang Wagner, Karl Böhm, Hans-Walter Wild et Wilhelm Pitz sur la scène du Festspielhaus de Bayreuth.
• octobre 1971 : Semaine Paris-Bayreuth, avec, en particulier, une double conférence, au Théâtre Marigny, sur les thèmes « Wagner et Paris », par le Président Devraigne, et « Wagner et Beyreuth », par Hans-Walter Wild.
• mai 1974 : Pour la première fois, le congrès annuel des Cercles Wagner se tint à Paris, avec, comme hôte, Winifred Wagner, belle-fille du Maître, personnalité hors normes, mais très attachante. Pour le Président Devraigne, ce fut sa dernière joie ; il devait décéder, en effet, quatre mois plus tard.
• octobre 1974 : Selon le vœu du Président Devraigne, et avec l’accord du Comité Directeur, ce fut sa fille, Catherine Devraigne, qui assumerait désormais la tache de présidente.
• avril 1978 : Le bulletin du Cercle fut remplacé par la revue Le Cygne, sur l’initiative de Jean-Luc Treilhou.
• mai 1985 : Pour la seconde fois, Paris accueillit le congrès annuel des Cercles Richard Wagner, alors présidés par le très sympathique Helmut Goldmann, de Nuremberg, malheureusement trop tôt disparu. Invités d’honneur : Wolfgang Wagner et son épouse Gudrun, ainsi que Hans-Walter Wild, notre président d’honneur, et son épouse Gerda.



• de 1985 à 1993 : Sous l’impulsion des dirigeants du Cercle National de Paris, furent créés des cercles régionaux en France.
• décembre 1989 : Les activités professionnelles de la présidente Catherine Devraigne l’éloignant de Paris, ce fut Pierre-Louis Cordier qui prit la présidence du Cercle, avec l’accord du Comité Directeur.
• 17 novembre 1990 : Célébration du 25^e anniversaire du Cercle National, à l’Hôtel des ingénieurs des Arts et Métiers, avec les invités suivants : Eva Wagner-Pasquier, Hans-Walter Wild, président d’honneur du Cercle, et Josef Lienhart, président du Cercle International Richard Wagner.
• 7 octobre 1995 : 30 ans ! Nomination, dans les salons de l’Hôtel Ambassador, de Eva Wagner-Pasquier au titre de vice-présidente d’honneur du Cercle.
• 15 février 1999 : Réception et nomination du Maître James Conlon au titre de membre d’honneur du Cercle, avec remise de la Grande Médaile d’or du Cercle.



• 8 et 9 avril 2000 : À Cologne, cérémonie de jumelage des Cercles Richard Wagner de Paris et de Cologne, précédée d’un concert à la Phiharmonie de Cologne, consacré au Crépuscule des Dieux et dirigé par James Conlon, membre d’honneur des deux Cercles et parrain du jumelage.
• 30 septembre 2000 : À l’occasion du 35^e anniversaire du Cercle, pose d’une plaque commémorative du séjour de Richard Wagner à Paris au 3 rue d’Aumale, sous la présidence de M. Gabriel Kaspereit, ancien ministre et maire du IX^e arrondissement, et de Eva Wagner-Pasquier.
• 24 septembre 2001 : Suite au décès de Hans-Walter Wild, président d’honneur et co-fondateur du Cercle, nomination de Eva Wagner-Pasquier au titre de présidente d’honneur.
• 2005 : Annie Benoit est élue présidente du CNRW. Pierre-Louis Cordier devient président d’honneur.
• 5 novembre 2005 : Quarante ans du Cercle.



• 2013 : Bicentenaire de la naissance de Richard Wagner. Le Cercle célèbre cet événement à la Maison des Arts et Métiers, dans une ambiance festive, musicale, gastronomique et ludique.
• 2015 : Le Cercle fête son cinquantenaire ! Cet anniversaire est marqué par 4 événements au cours de l’année 2015 et début 2016 : une sortie à Caen pour assister au Vaisseau Fantôme ; un voyage en Campanie sur les traces de Wagner ; un déjeuner festif entre adhérents ; un week-end anniversaire de gala avec le Cercle international.
• 2022 : Cyril Plante est élu président du Cercle. Annie Benoit devient vice-présidente.

Le Cercle institua, dès sa création, une récompense attribuée à d’éminents artistes ou directeurs d’opéra, ayant le mieux servi l’œuvre wagnérien :

Cygne d’Or

• 1966 : Régine Crespin, artiste lyrique



• 1970 : André Cebourg, directeur du Théâtre des Arts de Rouen
• 1972 : Bernard Lefort, directeur de l’Opéra de Paris
• 1972 : Hans Hotter, célèbre baryton-basse et illustre Wotan
• 1973 : Rolf Liebermann, directeur de l’Opéra de Paris
• 1977 : Theo Adam, célèbre baryton, « star » de Bayreuth
• 2007 : Waltraud Meier, mezzo-soprano
• 2011 : Philippe Jordan, directeur musical de l’Opéra National de Paris

Médaille d’Or

• 1989 : Marek Janowski, chef d’orchestre, directeur de l’Orchestre Philharmonique de Radio-France
• 1999 : James Conlon, chef d’orchestre, chef permanent et conseiller musical de l’Opéra de Paris